Мои чудовища меня берегут.
Отрывок сырой, но с редактурой я зависла. Поэтому использую свой "волшебный пендель" - публикую в дайри, перечитываю, прихожу в ужас, и начинаю экстренную редактуру XD.
Это одно из совместных путешествий Селены и Валери, в Ирландию, на остров Инишмор. Примечателен эпизод не только тем, что там мелькает Агата, но еще и появлением книги с демоническими печатями, которая должна помочь Селене освободить Раума от его заключения в Аду.
Основное действие происходит между 1860 и 1901 годом, то есть в викторианскую эпоху.
Все опубликованные эпизоды можно прочесть по тегу черновики.
Это одно из совместных путешествий Селены и Валери, в Ирландию, на остров Инишмор. Примечателен эпизод не только тем, что там мелькает Агата, но еще и появлением книги с демоническими печатями, которая должна помочь Селене освободить Раума от его заключения в Аду.
Основное действие происходит между 1860 и 1901 годом, то есть в викторианскую эпоху.
Все опубликованные эпизоды можно прочесть по тегу черновики.
+++Невеста Мерроу. Читать эпизод.+++
***
Дети кричали: «Поди прочь, подменыш!», и бросали в нее камни. Захлебываясь от слез, Агата бежала вдоль берега. Споткнувшись, упала на колени, и острая галька разодрала кожу в кровь. Свора детей приближалась, и она зажмурилась, ожидая побоев, но внезапно все смолкло.
- Ты хочешь быть сильной, дитя? - прошептали волны, ласково лизнули ее ноги, и боль исчезла, как не бывало. Удивленная, она поднялась с колен, огляделась. Зыбко дрожал воздух над сторожевой башней, и даже чайки стихли. Обидчиков нигде не было видно.
- Кто здесь? - Дрожащим голосом спросила девочка.
- Я тот, кто может сделать тебя сильной. Разреши показаться тебе.
Она знала кое-что о лесном народе, и о морских демонах, и о том, к каким уловкам они прибегают, чтобы заманить к себе человеческое дитя. Но сейчас боль ушла, и страх пропал; ее перестало знобить, и вода, бьющаяяся об ноги, была не колючей и холодной, а теплой и ласковой. И она больше не чувствовала себя человеческим ребенком - не теперь, после всего, что ей пришлось перенести за последние месяцы.
- Покажись. - Решительно кивнула она. И тогда он появился перед ней, белый, сверкающий и прекрасный. Подал ей руку, улыбнулся, и произнес:
- Рад приветствовать тебя, дитя. Я знаю все, что мучает тебя. И я знаю как тебе помочь.
Девочка нерешительно приняла рукопожатие:
- Ты слышал, что они сказали. Я не человек. Я подменыш. Они хотели бросить меня в огонь, чтобы им вернули настоящую дочь... а меня забрали. Вот только... никто не пришел за мной. - Агата всхлипнула. - Мне пришлось убежать.
- Бедное дитя. - Демон присел на корточки, чтобы оказаться вровень с ее глазами. - Я могу исполнить три твоих желания. Ты сможешь им всем отомстить! Ты ведь хочешь?..
- Я... хочу отомстить! - Кивнула она. - Что ты попросишь взамен?
- Все очень просто. - Демон улыбнулся шире, обнажая острые клыки. - Когда человек получает силу, он лишается души. Но ведь ты не человек, правда? У тебя нет души, значит, ты ничем не рискуешь.
- Нет души... - Завороженно прошептала девочка. Перед глазами встало искаженное страхом лицо матери, крики соседских детей, и горячий огонь очага, в котором отец раскалил кочергу, чтобы сделать ей больно. И более она не колебалась. - Я согласна получить силу, чтобы отомстить!
Демон улыбнулся еще шире, повернул ее грязную ладошку к себе, и острым когтем проткнул подушечку пальца. Девочка вскрикнула от неожиданности, а через мгновение уже стояла рядом с собственным домом.
Мать выронила охапку хвороста, увидев ее, затем подошла ближе, испуганно озираясь по сторонам:
- Зачем ты вернулась? Беги прочь отсюда!
- Я всего лишь говорила с ними, мама. Это была игра. - Агата не узнала собственный голос. Будто кто-то внутри нее говорил это, а она лишь наблюдала. - Не важно, полукровка ли я, дочь фейри, или твоя. Все дети так делают. Разве это повод меня убить?
- Отойди от нее! - Отец направлялся к ним, держа кочергу наперевес. - Ты все слышала? Она признала, что не твоя дочь. Пусть фейри заберут ее, и вернут нам нашу Агату!
Бледная как полотно, женщина отступила от девочки. Агата не сдвинулась с места, чувствуя, как каждая клетка в ее теле наливается силой.
Пламя, яростное и всепожирающее, глотало людей и дома. И вскоре человеческие крики утихли. Агата стояла посреди пепелища.
- У меня нет души. - Шептала она. - Я не человек...
- Ты хочешь быть сильной, дитя? - прошептали волны, ласково лизнули ее ноги, и боль исчезла, как не бывало. Удивленная, она поднялась с колен, огляделась. Зыбко дрожал воздух над сторожевой башней, и даже чайки стихли. Обидчиков нигде не было видно.
- Кто здесь? - Дрожащим голосом спросила девочка.
- Я тот, кто может сделать тебя сильной. Разреши показаться тебе.
Она знала кое-что о лесном народе, и о морских демонах, и о том, к каким уловкам они прибегают, чтобы заманить к себе человеческое дитя. Но сейчас боль ушла, и страх пропал; ее перестало знобить, и вода, бьющаяяся об ноги, была не колючей и холодной, а теплой и ласковой. И она больше не чувствовала себя человеческим ребенком - не теперь, после всего, что ей пришлось перенести за последние месяцы.
- Покажись. - Решительно кивнула она. И тогда он появился перед ней, белый, сверкающий и прекрасный. Подал ей руку, улыбнулся, и произнес:
- Рад приветствовать тебя, дитя. Я знаю все, что мучает тебя. И я знаю как тебе помочь.
Девочка нерешительно приняла рукопожатие:
- Ты слышал, что они сказали. Я не человек. Я подменыш. Они хотели бросить меня в огонь, чтобы им вернули настоящую дочь... а меня забрали. Вот только... никто не пришел за мной. - Агата всхлипнула. - Мне пришлось убежать.
- Бедное дитя. - Демон присел на корточки, чтобы оказаться вровень с ее глазами. - Я могу исполнить три твоих желания. Ты сможешь им всем отомстить! Ты ведь хочешь?..
- Я... хочу отомстить! - Кивнула она. - Что ты попросишь взамен?
- Все очень просто. - Демон улыбнулся шире, обнажая острые клыки. - Когда человек получает силу, он лишается души. Но ведь ты не человек, правда? У тебя нет души, значит, ты ничем не рискуешь.
- Нет души... - Завороженно прошептала девочка. Перед глазами встало искаженное страхом лицо матери, крики соседских детей, и горячий огонь очага, в котором отец раскалил кочергу, чтобы сделать ей больно. И более она не колебалась. - Я согласна получить силу, чтобы отомстить!
Демон улыбнулся еще шире, повернул ее грязную ладошку к себе, и острым когтем проткнул подушечку пальца. Девочка вскрикнула от неожиданности, а через мгновение уже стояла рядом с собственным домом.
Мать выронила охапку хвороста, увидев ее, затем подошла ближе, испуганно озираясь по сторонам:
- Зачем ты вернулась? Беги прочь отсюда!
- Я всего лишь говорила с ними, мама. Это была игра. - Агата не узнала собственный голос. Будто кто-то внутри нее говорил это, а она лишь наблюдала. - Не важно, полукровка ли я, дочь фейри, или твоя. Все дети так делают. Разве это повод меня убить?
- Отойди от нее! - Отец направлялся к ним, держа кочергу наперевес. - Ты все слышала? Она признала, что не твоя дочь. Пусть фейри заберут ее, и вернут нам нашу Агату!
Бледная как полотно, женщина отступила от девочки. Агата не сдвинулась с места, чувствуя, как каждая клетка в ее теле наливается силой.
Пламя, яростное и всепожирающее, глотало людей и дома. И вскоре человеческие крики утихли. Агата стояла посреди пепелища.
- У меня нет души. - Шептала она. - Я не человек...
***
- Я еду в Ирландию! - Выпалила Валери, едва переступив порог Селениного дома. - Охотиться!
- Зачем так кричать? - Селена выглянула из проема, ведущего в кухню. - Ты птицу напугала. Я уже битый час пытаюсь утихомирить ворона, чтобы выйти на связь с его хозяином, а тут ты...
- Ты только взгляни! - Валери возбужденно бросила ворох бумаг на стол, рядом с недовольным вороном, который хлопал крыльями и безуспешно пытался взлететь. - На прошлой неделе на побережье острова целиком выгорела деревня, вместе с людьми.
- Деревни каждый день горят, особенно летом. - Проворчала Селена, успокаивая птицу. Ворон отказывался даваться руки, в панике ища себе укрытие. У Селены создалось впечатление, что оператор давно не посещал тело проводника: вот уже пару недель от всех попыток выйти с демоном на связь не было толку, а ворон вел себя как обычная птица.
- Первый подобный случай произошел на этом же острове десять лет назад. Люди сгорели на месте, а при попытке прикоснуться к телам рассыпались в кучки пепла. Обычно при пожаре люди бегут, да и тела не сгорают, как от удара молнии... а здесь... младенец в люльке, семья за столом, кузнец за работой. Их поразило пламенем мгновенно, они даже не успели ничего понять. И подобных случаев на одном острове за последние десять лет - около шести.
- А на кого ты будешь охотиться?
- А это самое интересное! - Валери торжественно подняла вверх указательный палец, призывая собеседницу к вниманию. - Незадолго перед первым случаем викарий из Килронана приезжал в деревню расследовать обычный для тех лет случай. Семейство решило, что их младшая дочь - подменыш фейри, лесных духов. Отец не раз заставал ее за разговорами с дворовыми котами и деревьями, а последний раз нашел ее в лесу - девочка болтала с болотными огоньками. Викарий не нашел в ней ничего странного. Но семью его слова не успокоили, знаешь, что ирландцы народ мнительный. До викария дошли слухи, что несчастную девчонку попытались прижечь каленым железом. По поверьям, фейри должны были забрать свое дитя, и вернуть родителям настоящего ребенка... и вот, когда викарий поехал спасать девочку, на месте деревни было пепелище.
- Хм.
- В тот же день рыбаки с соседнего острова видели, как из моря выходил мерроу, водяной демон. И говорил с девочкой на берегу. Они хотели подплыть ближе, и отогнать мерроу от ребенка, но не успели - оба словно растворились в воздухе. А через час деревни не стало.
- И что сталось с девочкой?
- Может, никто бы не вспомнил эту историю, если бы спустя десять лет, на месте такого же странного пожара, викарий не увидел бы странную женщину.
- У меня больше вопросов вызывает этот викарий. - Снова хмыкнула Селена. - Что ему понадобилось на месте пожара?
- Он уже много лет изучает эти случаи. И пишет прошения в Конгрегацию о расследовании. Его даже допустили делать доклад перед советом.
- Они считают ее ведьмой?
- Они считают ее той самой девочкой, подменышем фейри. Мол, она сжигает деревни из мести за перенесенные в детстве гонения.
- Ты веришь в то, что фейри подкидывают людям своих детей?
- Нет, но я верю в демонов, способных заключить сделку с обиженной маленькой девочкой. А демоны - это больше по твоей части. Так что...
Селена помедлила с ответом. Ворон нахохлился, но попыток убежать больше не предпринимал. Ведьма погладила его по спине.
- Хорошо. Сейчас соберусь.
Валери не могла скрыть радостного возбуждения:
- Сто лет прошло с тех пор, как мы с тобой охотились вместе! Я так рада, что ты согласилась поехать!
Селена окинула подругу оценивающим взглядом:
- Ты преувеличиваешь. В прошлом году мы ездили в Румынию, помнишь?
- Еще бы! - Ухмыльнулась Валери. - Это самая впечатляющая охота на оборотней в моей жизни! Повторим?
Ведьма улыбнулась:
- Я соберу вещи. Если замешан демон, понадобятся кое-какие инструменты.
- Зачем так кричать? - Селена выглянула из проема, ведущего в кухню. - Ты птицу напугала. Я уже битый час пытаюсь утихомирить ворона, чтобы выйти на связь с его хозяином, а тут ты...
- Ты только взгляни! - Валери возбужденно бросила ворох бумаг на стол, рядом с недовольным вороном, который хлопал крыльями и безуспешно пытался взлететь. - На прошлой неделе на побережье острова целиком выгорела деревня, вместе с людьми.
- Деревни каждый день горят, особенно летом. - Проворчала Селена, успокаивая птицу. Ворон отказывался даваться руки, в панике ища себе укрытие. У Селены создалось впечатление, что оператор давно не посещал тело проводника: вот уже пару недель от всех попыток выйти с демоном на связь не было толку, а ворон вел себя как обычная птица.
- Первый подобный случай произошел на этом же острове десять лет назад. Люди сгорели на месте, а при попытке прикоснуться к телам рассыпались в кучки пепла. Обычно при пожаре люди бегут, да и тела не сгорают, как от удара молнии... а здесь... младенец в люльке, семья за столом, кузнец за работой. Их поразило пламенем мгновенно, они даже не успели ничего понять. И подобных случаев на одном острове за последние десять лет - около шести.
- А на кого ты будешь охотиться?
- А это самое интересное! - Валери торжественно подняла вверх указательный палец, призывая собеседницу к вниманию. - Незадолго перед первым случаем викарий из Килронана приезжал в деревню расследовать обычный для тех лет случай. Семейство решило, что их младшая дочь - подменыш фейри, лесных духов. Отец не раз заставал ее за разговорами с дворовыми котами и деревьями, а последний раз нашел ее в лесу - девочка болтала с болотными огоньками. Викарий не нашел в ней ничего странного. Но семью его слова не успокоили, знаешь, что ирландцы народ мнительный. До викария дошли слухи, что несчастную девчонку попытались прижечь каленым железом. По поверьям, фейри должны были забрать свое дитя, и вернуть родителям настоящего ребенка... и вот, когда викарий поехал спасать девочку, на месте деревни было пепелище.
- Хм.
- В тот же день рыбаки с соседнего острова видели, как из моря выходил мерроу, водяной демон. И говорил с девочкой на берегу. Они хотели подплыть ближе, и отогнать мерроу от ребенка, но не успели - оба словно растворились в воздухе. А через час деревни не стало.
- И что сталось с девочкой?
- Может, никто бы не вспомнил эту историю, если бы спустя десять лет, на месте такого же странного пожара, викарий не увидел бы странную женщину.
- У меня больше вопросов вызывает этот викарий. - Снова хмыкнула Селена. - Что ему понадобилось на месте пожара?
- Он уже много лет изучает эти случаи. И пишет прошения в Конгрегацию о расследовании. Его даже допустили делать доклад перед советом.
- Они считают ее ведьмой?
- Они считают ее той самой девочкой, подменышем фейри. Мол, она сжигает деревни из мести за перенесенные в детстве гонения.
- Ты веришь в то, что фейри подкидывают людям своих детей?
- Нет, но я верю в демонов, способных заключить сделку с обиженной маленькой девочкой. А демоны - это больше по твоей части. Так что...
Селена помедлила с ответом. Ворон нахохлился, но попыток убежать больше не предпринимал. Ведьма погладила его по спине.
- Хорошо. Сейчас соберусь.
Валери не могла скрыть радостного возбуждения:
- Сто лет прошло с тех пор, как мы с тобой охотились вместе! Я так рада, что ты согласилась поехать!
Селена окинула подругу оценивающим взглядом:
- Ты преувеличиваешь. В прошлом году мы ездили в Румынию, помнишь?
- Еще бы! - Ухмыльнулась Валери. - Это самая впечатляющая охота на оборотней в моей жизни! Повторим?
Ведьма улыбнулась:
- Я соберу вещи. Если замешан демон, понадобятся кое-какие инструменты.
***
Небольшое рыбацкое судно пристало к берегу. Придерживая подол платья, Селена осторожно спустилась по трапу на берег. Следом за ней спрыгнула прямо в воду Валери, с наслаждением вдыхая морской ветер.
- Смотрю, ты не боишься намочить сапоги. - Хмыкнула Селена.
Валери фыркнула, догоняя подругу. Побережье острова Ишинмор напоминало руины древней крепости. Острым и серым прибрежным скалам нипочем был натиск волн. Вода словно затачивала их еще острее. Над берегом с громкими криками носились чайки.
- Где будем проводить ритуал? - Валери выжала подол плаща, выпрямилась, и огляделась. Впереди высилась сторожевая башня - сейчас ее использовали в качестве маяка.
- Не мы, а я. А ты отправляйся в деревню, и найди викария. Поговори с ним, пусть опишет женщину, которую мы ищем.
- Ты лишаешь меня единственной возможности посмотреть на мерроу! - Обиделась охотница. - Отведать местной еды в таверне за беседой со святошей мы успеем. Давай выберем место, и вызовем демона. Пока ты будешь болтать, я хочу зарисовать его.
Селена огляделась. Пейзаж был тусклым и однообразным. С полчаса они шли вдоль кромки моря, пока ведьма не остановилась, сочтя место подходящим.
Она разложила кругом пучки трав, начертила в центре печать вызова, и подожгла. Ветер подхватил черный дым горящей полыни, и понес к морю. Валери, со смесью страха и восторга, замерла поодаль, держа наготове свой альбом и грифели.
Мерроу не заставил себя ждать. Тусклый и почти бесплотный, он поднялся над волнами, и медленно двинулся к берегу.
- Назови свое имя! - Приказала Селена, когда водяной демон вступил в магический круг. Мерроу поднял на нее прозрачные белесые глаза. С витых рогов капала вода, морская пена с подола его одеяний с шипением заливала горящую полынь.
- Приветствую тебя, древняя! - Голос демона был таким же бесплотным, как и он сам. - Имя мне Финнмер. Но далеко позади время моего могущества. Как видишь, я умираю, и превращаюсь в морскую пену.
- Поведай свою историю, сын моря Финнмер.
- Всему виной женщина, что обманула меня, и нарушила договор. Она взяла мою силу, и ничего не дала мне взамен. - Белесые глаза мерроу на мгновение блеснули былой яростью, но потом вновь потускнели.
- Расскажи мне о ней. - Потребовала Селена.
- Смотрю, ты не боишься намочить сапоги. - Хмыкнула Селена.
Валери фыркнула, догоняя подругу. Побережье острова Ишинмор напоминало руины древней крепости. Острым и серым прибрежным скалам нипочем был натиск волн. Вода словно затачивала их еще острее. Над берегом с громкими криками носились чайки.
- Где будем проводить ритуал? - Валери выжала подол плаща, выпрямилась, и огляделась. Впереди высилась сторожевая башня - сейчас ее использовали в качестве маяка.
- Не мы, а я. А ты отправляйся в деревню, и найди викария. Поговори с ним, пусть опишет женщину, которую мы ищем.
- Ты лишаешь меня единственной возможности посмотреть на мерроу! - Обиделась охотница. - Отведать местной еды в таверне за беседой со святошей мы успеем. Давай выберем место, и вызовем демона. Пока ты будешь болтать, я хочу зарисовать его.
Селена огляделась. Пейзаж был тусклым и однообразным. С полчаса они шли вдоль кромки моря, пока ведьма не остановилась, сочтя место подходящим.
Она разложила кругом пучки трав, начертила в центре печать вызова, и подожгла. Ветер подхватил черный дым горящей полыни, и понес к морю. Валери, со смесью страха и восторга, замерла поодаль, держа наготове свой альбом и грифели.
Мерроу не заставил себя ждать. Тусклый и почти бесплотный, он поднялся над волнами, и медленно двинулся к берегу.
- Назови свое имя! - Приказала Селена, когда водяной демон вступил в магический круг. Мерроу поднял на нее прозрачные белесые глаза. С витых рогов капала вода, морская пена с подола его одеяний с шипением заливала горящую полынь.
- Приветствую тебя, древняя! - Голос демона был таким же бесплотным, как и он сам. - Имя мне Финнмер. Но далеко позади время моего могущества. Как видишь, я умираю, и превращаюсь в морскую пену.
- Поведай свою историю, сын моря Финнмер.
- Всему виной женщина, что обманула меня, и нарушила договор. Она взяла мою силу, и ничего не дала мне взамен. - Белесые глаза мерроу на мгновение блеснули былой яростью, но потом вновь потускнели.
- Расскажи мне о ней. - Потребовала Селена.
***
Из окон башни было видно море. Вся его бескрайность, весь серый холод, что заставлял Агату промерзать до костей, стоило ей подумать о мерроу. Море меняло ее, напоминая: ты моя, я заберу тебя. Ее волосы, русые от рождения, приобрели переливчатый синий оттенок, глаза из небесно-голубых стали водянистыми, а кожа - мертвенно-бледной, как у утопленника.
Она вышла на каменистый берег. Сумерки окрасили море в чернильно-синий. Мерроу поднялся из глубин, в мантии из серой пены.
Поднялся ветер.
- Что ты хочешь? - Спросил мерроу.
- Ты обещал мне власть и силу. Но все, что я могу - это жечь деревни, и прятаться от людей.
- Ты хотела мести.
- Я хотела силу, чтобы изменить свою судьбу!
Мерроу вздохнул:
- Я могу воплотить в жизнь три твоих желания. Первое из них - ты хотела иметь силу, чтобы отомстить своим сородичам. Я дал ее тебе. Теперь тебе послушно адское пламя. У тебя есть еще два. Но с каждым из них ты уменьшаешь срок своего пребывания на земле, и истощаешь меня. Хорошо подумай над вторым.
Глаза Агаты недобро сверкнули.
- В этот раз я не ошибусь.
Полученную от мерроу книгу она крепко прижала к груди, спеша вернуться в башню. Жадно вчитываясь в строчки, собрала необходимые атрибуты для ритуала. Откинув в сторону старый ковер, углем начертила защитный круг, а внутри него печать демона.
Агата ожидала сноп искр, грозу, столбы огня или дыма. Но Король Воронов появился тихо, только огромные серые крылья за его спиной со свистом рассекли воздух.
- Зачем ты призвала меня, смертная? - Скучающим тоном спросил он.
- Я хочу заключить контракт! - От волнения у Агаты пересохло в горле. Раум пристально вгляделся в ее лицо, а затем покачал головой:
- Я не перекупаю души у низших демонов. А твоя душа уже в залоге.
- Поэтому мне и нужна помошь.
Раум сложил крылья:
- Я не могу расторгнуть уже заключенную сделку. Но могу указать тебе способ, как это сделать. Если ты, в свою очередь, сделаешь по-моему.
- Я согласна. Что нужно сделать?
- Уничтожить книгу. - Раум кивнул на раскрытые страницы. - Я не знаю, где ты ее взяла, но это последний гримуар, в котором есть моя печать.
- Договорились. - Агата кивнула. - Я сожгу ее. Но сначала - расскажи мне, как разрушить договор с мерроу.
- У тебя осталось одно желание. Используй его для того, чтобы перестать быть человеком. Тогда у тебя не будет человеческой души. Мерроу не сможет забрать то, чего нет.
- И как мне это сделать? - Агата в отчаянии заломила руки. - Кем мне нужно стать? Разве может смертный стать фейри, или демоном?
- На этот вопрос ты должна найти ответ самостоятельно. - Раум устало прикрыл глаза. - Я дал тебе подсказку. Больше сказать ничего не могу.
Агата закрыла лицо руками. И тогда Раум резким движением выдернул перо из собственного крыла, и протянул Агате:
- Пусти его по ветру, и оно приведет тебя туда, где ты увидишь ответ. Но смотри внимательно. Второго шанса не будет.
Агата схватила перо. Не дожидаясь, пока Король Воронов покинет ее обитель, она выбежала из башни, и подбросила полученный дар над головой. Сначала медленно, потом все быстрее, воронье перо закружилось в воздухе. Агата бросилась за ним. Сквозь болота и чащу леса она вышла к деревне. Перо уверенно двигалось дальше, в самый центр человеческого селения. Агата замешкалась в страхе. Люди вышли со своих дворов, показывали на нее пальцем. Стиснув зубы, Агата бежала вперед. Некоторые начали кричать и бросать в нее камни. Один больно ударил ее в затылок. Пошатнувшись, ведьма зарычала от ярости, и хотела обернуться, но побоялась потерять из виду дар демона. Среди людей нарастало возмущение, едва ли не толпой они преследовали ведьму, бегущую по главной деревенской улице. Наконец, перо замерло в воздухе на миг, а затем камнем рухнуло вниз. Агата упала на колени, подставила ладони, не давая ему коснуться земли. Что это значит? Озираясь, она видела людей, напирающих со всех сторон с вилами и факелами. Нет! Она должна быть внимательной. Демон сказал ей, что ответ будет здесь.
Взгляд ее метался по деревенской площади. Люди, дома, новая кладка церкви, что только начали строить... она поймала на себе острый, хищный взгляд. Под фундаментом, в образованной булыжниками нише, стояла клетка. А в ней - некрупная лисица, скалящая зубы. Крики и шум толпы пугали ее не меньше, чем Агату.
Ведьма протянула руки к зверю.
«...перестать быть человеком. Тогда у тебя не будет человеческой души.»
Синее пламя вспыхнуло и охватило дома и людей. В центре огненной бури были только девушка и лисица.
Она вышла на каменистый берег. Сумерки окрасили море в чернильно-синий. Мерроу поднялся из глубин, в мантии из серой пены.
Поднялся ветер.
- Что ты хочешь? - Спросил мерроу.
- Ты обещал мне власть и силу. Но все, что я могу - это жечь деревни, и прятаться от людей.
- Ты хотела мести.
- Я хотела силу, чтобы изменить свою судьбу!
Мерроу вздохнул:
- Я могу воплотить в жизнь три твоих желания. Первое из них - ты хотела иметь силу, чтобы отомстить своим сородичам. Я дал ее тебе. Теперь тебе послушно адское пламя. У тебя есть еще два. Но с каждым из них ты уменьшаешь срок своего пребывания на земле, и истощаешь меня. Хорошо подумай над вторым.
Глаза Агаты недобро сверкнули.
- В этот раз я не ошибусь.
Полученную от мерроу книгу она крепко прижала к груди, спеша вернуться в башню. Жадно вчитываясь в строчки, собрала необходимые атрибуты для ритуала. Откинув в сторону старый ковер, углем начертила защитный круг, а внутри него печать демона.
Агата ожидала сноп искр, грозу, столбы огня или дыма. Но Король Воронов появился тихо, только огромные серые крылья за его спиной со свистом рассекли воздух.
- Зачем ты призвала меня, смертная? - Скучающим тоном спросил он.
- Я хочу заключить контракт! - От волнения у Агаты пересохло в горле. Раум пристально вгляделся в ее лицо, а затем покачал головой:
- Я не перекупаю души у низших демонов. А твоя душа уже в залоге.
- Поэтому мне и нужна помошь.
Раум сложил крылья:
- Я не могу расторгнуть уже заключенную сделку. Но могу указать тебе способ, как это сделать. Если ты, в свою очередь, сделаешь по-моему.
- Я согласна. Что нужно сделать?
- Уничтожить книгу. - Раум кивнул на раскрытые страницы. - Я не знаю, где ты ее взяла, но это последний гримуар, в котором есть моя печать.
- Договорились. - Агата кивнула. - Я сожгу ее. Но сначала - расскажи мне, как разрушить договор с мерроу.
- У тебя осталось одно желание. Используй его для того, чтобы перестать быть человеком. Тогда у тебя не будет человеческой души. Мерроу не сможет забрать то, чего нет.
- И как мне это сделать? - Агата в отчаянии заломила руки. - Кем мне нужно стать? Разве может смертный стать фейри, или демоном?
- На этот вопрос ты должна найти ответ самостоятельно. - Раум устало прикрыл глаза. - Я дал тебе подсказку. Больше сказать ничего не могу.
Агата закрыла лицо руками. И тогда Раум резким движением выдернул перо из собственного крыла, и протянул Агате:
- Пусти его по ветру, и оно приведет тебя туда, где ты увидишь ответ. Но смотри внимательно. Второго шанса не будет.
Агата схватила перо. Не дожидаясь, пока Король Воронов покинет ее обитель, она выбежала из башни, и подбросила полученный дар над головой. Сначала медленно, потом все быстрее, воронье перо закружилось в воздухе. Агата бросилась за ним. Сквозь болота и чащу леса она вышла к деревне. Перо уверенно двигалось дальше, в самый центр человеческого селения. Агата замешкалась в страхе. Люди вышли со своих дворов, показывали на нее пальцем. Стиснув зубы, Агата бежала вперед. Некоторые начали кричать и бросать в нее камни. Один больно ударил ее в затылок. Пошатнувшись, ведьма зарычала от ярости, и хотела обернуться, но побоялась потерять из виду дар демона. Среди людей нарастало возмущение, едва ли не толпой они преследовали ведьму, бегущую по главной деревенской улице. Наконец, перо замерло в воздухе на миг, а затем камнем рухнуло вниз. Агата упала на колени, подставила ладони, не давая ему коснуться земли. Что это значит? Озираясь, она видела людей, напирающих со всех сторон с вилами и факелами. Нет! Она должна быть внимательной. Демон сказал ей, что ответ будет здесь.
Взгляд ее метался по деревенской площади. Люди, дома, новая кладка церкви, что только начали строить... она поймала на себе острый, хищный взгляд. Под фундаментом, в образованной булыжниками нише, стояла клетка. А в ней - некрупная лисица, скалящая зубы. Крики и шум толпы пугали ее не меньше, чем Агату.
Ведьма протянула руки к зверю.
«...перестать быть человеком. Тогда у тебя не будет человеческой души.»
Синее пламя вспыхнуло и охватило дома и людей. В центре огненной бури были только девушка и лисица.
***
- Значит, она обманула его? - Валери едва не подпрыгивала от возбуждения. - И теперь он умирает? Мы можем ему помочь?
- Нет. - Селена взяла в руки ее набросок, рассматривая. Удивительно, но француженке удалось передать в грифельном эскизе всю блеклость и отчаяние морского создания. - Демонические контракты - очень серьезная вещь.
- Значит, сделку с демоном можно отменить! Впервые об этом слышу!
- Я тоже. Та, кого мы ищем, очень необычное существо.
- Ха! - Валери положила ладонь на рукоять кинжала, выступающую с портупеи. - Я обязательно внесу ее в свой альбом. Зарисую. Посмертно.
Они дошли до деревни. При трактире нашлась гостиница, хозяйка которой охотно поведала путешественницам байку о синеволосой ведьме, невесте мерроу, как ее здесь называли. Селена с удовольствием осталась послушать местный фольклор, а Валери отправилась в церковный приход - побеседовать с викарием.
Викарий оказался крепким мужчиной около сорока. При виде Валери он оживился, но узнав, что она прибыла от имени Конгрегации, помрачнел.
- Я до сих пор считаю это самым большим своим промахом. - Посетовал он. - Так упустить девочку, позволить демонам завладеть ее душой... И столько невинных людей погибло с тех пор по ее... по моей вине.
- Так уж и невинных. - Валери тряхнула волосами. - Судя по вашему отчету, преподобный, эти люди пытали девочку, следуя своим варварским суевериям.
- Это так. - Викарий тяжело вздохнул. - Изжить из умов этих людей языческие суеверия - наша главная задача.
- Похоже, вы не очень справляетесь.
Валери присела, изучая обугленные остатки фундамента. Они пришли на место последнего пожара.
- Вы похожи на ирландку. - Решился сказать викарий. - Ваши глаза и волосы... у вас нет здесь родни?
- У меня вообще нет родни. - Валери подняла на священника глаза. - Всю мою семью убил оборотень. Поэтому я служу Конгрегации.
- Прошу прощения, мое замечание было неуместным. - Сконфузился мужчина.
Валери прикоснулась к обугленным валунам:
- Это похоже на колдовское пламя, холодное и смертельное. Оно сродни тому, что рождает молния, только появляется не с неба, а из адских глубин.
- Вам приходилось встречать нечто подобное?
- Да, и не раз. Однако в этом деле есть некоторые странности. Моя напарница знает об этом больше.
- Вы приехали с напарницей? Мне сообщали, что охотник приедет один.
Валери прикусила язык. Заболтавшись, она совсем забыла, что викарий будет докладывать напрямую совету Конгрегации, и запросто может рассказать им о Селене.
- Она не охотница. Она... ученый. Эксперт по делам, связанным с ведьмами.
- Ясно. - Викарий уважительно кивнул. - Рад, что воины Ватикана действуют сообща с учеными умами. Хотя мне немного странно слышать о женщине-ученом, да еще в такой специфической области.
- Вы бы занимались делами прихода. - Раздраженно бросила охотница. - У вас тут деревни выгорают до тла вместе с людьми, а вы недовольны учеными женщинами.
Викарий умолк. Дальнейший осмотр места пожара сопровождал крик чаек, и, изредка, смущенное покашливание священника.
Единственное, что обнаружила Валери кроме пепла и углей - несколько крупных лисьих следов.
- Здесь водятся лисы? - Удивилась она.
- Лисы? - Викарий был рад, что обстановка разрядилась. - Может, это собака.
- След точно лисий. - Уверенно сказала Валери. - И довольно большой.
Священник пожал плечами:
- Охотнику виднее. Я мало смыслю в фауне. Может, лиса прибежала с болот, воровать рыбацкий улов. Припоминаю, местные жаловались на то, что лесные твари в последнее время чувствуют себя безнаказанными.
- Далеко ли болота?
Священник неопределенно махнул рукой вглубь острова:
- Туда местные редко захаживают. Болота в этих краях коварные, только зазеваешься, и... да и о развалинах замка ходят всякие слухи.
- Какие, например?
-Мы с вами просвещенные люди, и уж точно не станем верить во всякую чушь.
- Мне бы хотелось знать. Может, это важно.
- Говорят, руины заняли фейри. И по ночам устраивают там свои пляски. Местные видели там горящие костры, и слышали пение. Но я склонен думать о болотных огнях и свисте ветра в обломках башен. Ведьмы, оборотни, и прочие дети дьявола. Но не фейри. Их не существует.
- Любопытно! - Валери лучезарно улыбнулась. - Не проводите даму?...
- Нет. - Селена взяла в руки ее набросок, рассматривая. Удивительно, но француженке удалось передать в грифельном эскизе всю блеклость и отчаяние морского создания. - Демонические контракты - очень серьезная вещь.
- Значит, сделку с демоном можно отменить! Впервые об этом слышу!
- Я тоже. Та, кого мы ищем, очень необычное существо.
- Ха! - Валери положила ладонь на рукоять кинжала, выступающую с портупеи. - Я обязательно внесу ее в свой альбом. Зарисую. Посмертно.
Они дошли до деревни. При трактире нашлась гостиница, хозяйка которой охотно поведала путешественницам байку о синеволосой ведьме, невесте мерроу, как ее здесь называли. Селена с удовольствием осталась послушать местный фольклор, а Валери отправилась в церковный приход - побеседовать с викарием.
Викарий оказался крепким мужчиной около сорока. При виде Валери он оживился, но узнав, что она прибыла от имени Конгрегации, помрачнел.
- Я до сих пор считаю это самым большим своим промахом. - Посетовал он. - Так упустить девочку, позволить демонам завладеть ее душой... И столько невинных людей погибло с тех пор по ее... по моей вине.
- Так уж и невинных. - Валери тряхнула волосами. - Судя по вашему отчету, преподобный, эти люди пытали девочку, следуя своим варварским суевериям.
- Это так. - Викарий тяжело вздохнул. - Изжить из умов этих людей языческие суеверия - наша главная задача.
- Похоже, вы не очень справляетесь.
Валери присела, изучая обугленные остатки фундамента. Они пришли на место последнего пожара.
- Вы похожи на ирландку. - Решился сказать викарий. - Ваши глаза и волосы... у вас нет здесь родни?
- У меня вообще нет родни. - Валери подняла на священника глаза. - Всю мою семью убил оборотень. Поэтому я служу Конгрегации.
- Прошу прощения, мое замечание было неуместным. - Сконфузился мужчина.
Валери прикоснулась к обугленным валунам:
- Это похоже на колдовское пламя, холодное и смертельное. Оно сродни тому, что рождает молния, только появляется не с неба, а из адских глубин.
- Вам приходилось встречать нечто подобное?
- Да, и не раз. Однако в этом деле есть некоторые странности. Моя напарница знает об этом больше.
- Вы приехали с напарницей? Мне сообщали, что охотник приедет один.
Валери прикусила язык. Заболтавшись, она совсем забыла, что викарий будет докладывать напрямую совету Конгрегации, и запросто может рассказать им о Селене.
- Она не охотница. Она... ученый. Эксперт по делам, связанным с ведьмами.
- Ясно. - Викарий уважительно кивнул. - Рад, что воины Ватикана действуют сообща с учеными умами. Хотя мне немного странно слышать о женщине-ученом, да еще в такой специфической области.
- Вы бы занимались делами прихода. - Раздраженно бросила охотница. - У вас тут деревни выгорают до тла вместе с людьми, а вы недовольны учеными женщинами.
Викарий умолк. Дальнейший осмотр места пожара сопровождал крик чаек, и, изредка, смущенное покашливание священника.
Единственное, что обнаружила Валери кроме пепла и углей - несколько крупных лисьих следов.
- Здесь водятся лисы? - Удивилась она.
- Лисы? - Викарий был рад, что обстановка разрядилась. - Может, это собака.
- След точно лисий. - Уверенно сказала Валери. - И довольно большой.
Священник пожал плечами:
- Охотнику виднее. Я мало смыслю в фауне. Может, лиса прибежала с болот, воровать рыбацкий улов. Припоминаю, местные жаловались на то, что лесные твари в последнее время чувствуют себя безнаказанными.
- Далеко ли болота?
Священник неопределенно махнул рукой вглубь острова:
- Туда местные редко захаживают. Болота в этих краях коварные, только зазеваешься, и... да и о развалинах замка ходят всякие слухи.
- Какие, например?
-Мы с вами просвещенные люди, и уж точно не станем верить во всякую чушь.
- Мне бы хотелось знать. Может, это важно.
- Говорят, руины заняли фейри. И по ночам устраивают там свои пляски. Местные видели там горящие костры, и слышали пение. Но я склонен думать о болотных огнях и свисте ветра в обломках башен. Ведьмы, оборотни, и прочие дети дьявола. Но не фейри. Их не существует.
- Любопытно! - Валери лучезарно улыбнулась. - Не проводите даму?...
***
- Я готова назвать свое третье желание!
Она сидела у кромки воды. Мерроу стоял перед ней. От его былого блеска мало что осталось - сияющий белый цвет его кожи стал тускло-серым, а некогда богатое одеяние превратилось в лохмотья, похожие на обрывки парусов.
- Называй. - Прошелестел он.
- Я хочу уметь превращаться в животное.
- Я никогда не обращал людей в животных. - Мерроу выглядел жалким.
- Тебе придется, если ты хочешь завершить нашу сделку и вернуть свою силу.
- Я не уверен, что моей оставшейся силы хватит для такого превращения.
- Тогда отдай то, что у тебя осталось, мне. А по истечении срока - получишь все назад.
- Да будет так. - Прошептал Мерроу. Ветер стал сильнее, а силуэт водяного демона - еще прозрачнее. Агата вскочила на ноги. Небывалая энергия переполняла ее. Она побежала прочь от берега, с каждым шагом чувствуя прилив сил.
Она сидела у кромки воды. Мерроу стоял перед ней. От его былого блеска мало что осталось - сияющий белый цвет его кожи стал тускло-серым, а некогда богатое одеяние превратилось в лохмотья, похожие на обрывки парусов.
- Называй. - Прошелестел он.
- Я хочу уметь превращаться в животное.
- Я никогда не обращал людей в животных. - Мерроу выглядел жалким.
- Тебе придется, если ты хочешь завершить нашу сделку и вернуть свою силу.
- Я не уверен, что моей оставшейся силы хватит для такого превращения.
- Тогда отдай то, что у тебя осталось, мне. А по истечении срока - получишь все назад.
- Да будет так. - Прошептал Мерроу. Ветер стал сильнее, а силуэт водяного демона - еще прозрачнее. Агата вскочила на ноги. Небывалая энергия переполняла ее. Она побежала прочь от берега, с каждым шагом чувствуя прилив сил.
***
Селена точно знала, где искать. Руины представляли собой печальное зрелище. Былое величие крепостной стены поглотила буйная растительность болот. Уцелела лишь часть центральной башни. Обрушенный край кровли плотно оброс плющом.
- У тебя здесь очень уютно. - Усмехнулась Селена. - Выходи, невеста мерроу. Побеседуем.
Ответа не последовало. Селена вошла в башню. У винтовой лестницы отсутствовали несколько ступеней. Стрельчатые окна плотно затягивали побеги дикого винограда. Ведьма поднялась на самый верх, и ее глазам предстала небольшая комната, отапливаемая единственным камином. На полу лежал ветхий ковер, скудную обстановку дополняли стол и стул. Всюду были расставлены свечи, книги стопками лежали на полу. В углу смятая постель, а вся стена, повернутая к морю, была расписана защитными символами.
- Охотница уже близко. - Сказала Селена силуэту в темноте.
- Гончие инквизиции не причинят мне вреда. - Агата вышла на свет. Селена от неожиданности отступила. Она ожидала увидеть видоизмененную сделкой с демоном женщину. Но то, что предстало ее глазам, не было человеком.
На звериных лапах, переступая с хищной грациозностью, к ней приближалась химера. Синие пряди волос подчеркивали мертвенную бледность лица.
- Ты ошибаешься. - Селена сделала шаг назад. - Такие как ты - ее специальность.
- Такие как я? - Агата провела длинным когтем по стене, оставляя глубокую борозду в каменной кладке. - Я не человек. Я не фейри. Я чудовище.
- Она как раз мастер по чудовищам. А я могла бы помочь тебе.
- Помочь? - Агата рассмеялась. - Чем же?
- Ты загнана в угол. Инквизиция объявила на тебя охоту. Ты не можешь покинуть остров. Но я могу это изменить. При одном условии.
- Снова сделка? - Фыркнула химера. - Ну уж нет. В эту реку я не войду снова.
Селена уперлась спиной в стену. Отступать стало некуда. Химера нависла над ней. Тусклые глаза разгорелись холодным пламенем.
- Не вынуждай меня причинять тебе вред. - Селена выставила вперед ладонь.
- Зачем ты пришла сюда? - Агата втянула носом воздух. - От тебя не пахнет человеком. Что тебе за дело до меня? Или ты... - Догадка исказала ее черты злобой. - Или ты пособствуешь убийце, которая идет за мной?
- Мерроу кое-что рассказал мне. О том, что ты владеешь книгой с печатями архидемонов. Я помогу тебе бежать от Охотницы, и дам Конгрегации фальшивые доказательства твоей смерти, если ты отдашь мне книгу.
- Я больше не заключаю сделок! - Химера занесла руку с длинными когтями над головой ведьмы.
- Очень жаль. - Прошептала Селена. Пальцами быстро начертила в воздухе символ, и Агата замерла без движения. - Ты показалась мне любопытным экземпляром.
- Кто... ты такая? - Прошипела химера, пытаясь сбросить чары.
- Всего лишь букинист-любитель. - Селена присела перед стопкой книг на полу, рассматривая корешки.
- Книги Печатей нет здесь. - Злобно проговорила Агата. - А чтобы остановить тебя и охотника, мне не обязательно двигаться. Я владею древней магией!
- Не переоценивай себя. - Селена улыбнулась.
Агата оскалилась, и принялась шептать заклинания. Но ни одно из них не смогло справиться с наложенными чарами, и даже адское пламя оставалось глухо к ее зову.
Снаружи послышались голоса. Агата изменилась в лице.
- Освободи меня! Дай уйти! Я отдам тебе книгу!
- А она точно у тебя? - Селена поддела рукой еще одну стопку книг на полу. - Я начинаю верить, что ее здесь нет.
- Я запечатала ее! - Глаза химеры наполнились отчаянием. - Если охотница убьет меня, ты точно не найдешь то, что ищешь!
- Ладно. - Селена встала и выпрямилась, - Твое слово - мое дело! - И начертила в воздухе пентакль.
- У тебя здесь очень уютно. - Усмехнулась Селена. - Выходи, невеста мерроу. Побеседуем.
Ответа не последовало. Селена вошла в башню. У винтовой лестницы отсутствовали несколько ступеней. Стрельчатые окна плотно затягивали побеги дикого винограда. Ведьма поднялась на самый верх, и ее глазам предстала небольшая комната, отапливаемая единственным камином. На полу лежал ветхий ковер, скудную обстановку дополняли стол и стул. Всюду были расставлены свечи, книги стопками лежали на полу. В углу смятая постель, а вся стена, повернутая к морю, была расписана защитными символами.
- Охотница уже близко. - Сказала Селена силуэту в темноте.
- Гончие инквизиции не причинят мне вреда. - Агата вышла на свет. Селена от неожиданности отступила. Она ожидала увидеть видоизмененную сделкой с демоном женщину. Но то, что предстало ее глазам, не было человеком.
На звериных лапах, переступая с хищной грациозностью, к ней приближалась химера. Синие пряди волос подчеркивали мертвенную бледность лица.
- Ты ошибаешься. - Селена сделала шаг назад. - Такие как ты - ее специальность.
- Такие как я? - Агата провела длинным когтем по стене, оставляя глубокую борозду в каменной кладке. - Я не человек. Я не фейри. Я чудовище.
- Она как раз мастер по чудовищам. А я могла бы помочь тебе.
- Помочь? - Агата рассмеялась. - Чем же?
- Ты загнана в угол. Инквизиция объявила на тебя охоту. Ты не можешь покинуть остров. Но я могу это изменить. При одном условии.
- Снова сделка? - Фыркнула химера. - Ну уж нет. В эту реку я не войду снова.
Селена уперлась спиной в стену. Отступать стало некуда. Химера нависла над ней. Тусклые глаза разгорелись холодным пламенем.
- Не вынуждай меня причинять тебе вред. - Селена выставила вперед ладонь.
- Зачем ты пришла сюда? - Агата втянула носом воздух. - От тебя не пахнет человеком. Что тебе за дело до меня? Или ты... - Догадка исказала ее черты злобой. - Или ты пособствуешь убийце, которая идет за мной?
- Мерроу кое-что рассказал мне. О том, что ты владеешь книгой с печатями архидемонов. Я помогу тебе бежать от Охотницы, и дам Конгрегации фальшивые доказательства твоей смерти, если ты отдашь мне книгу.
- Я больше не заключаю сделок! - Химера занесла руку с длинными когтями над головой ведьмы.
- Очень жаль. - Прошептала Селена. Пальцами быстро начертила в воздухе символ, и Агата замерла без движения. - Ты показалась мне любопытным экземпляром.
- Кто... ты такая? - Прошипела химера, пытаясь сбросить чары.
- Всего лишь букинист-любитель. - Селена присела перед стопкой книг на полу, рассматривая корешки.
- Книги Печатей нет здесь. - Злобно проговорила Агата. - А чтобы остановить тебя и охотника, мне не обязательно двигаться. Я владею древней магией!
- Не переоценивай себя. - Селена улыбнулась.
Агата оскалилась, и принялась шептать заклинания. Но ни одно из них не смогло справиться с наложенными чарами, и даже адское пламя оставалось глухо к ее зову.
Снаружи послышались голоса. Агата изменилась в лице.
- Освободи меня! Дай уйти! Я отдам тебе книгу!
- А она точно у тебя? - Селена поддела рукой еще одну стопку книг на полу. - Я начинаю верить, что ее здесь нет.
- Я запечатала ее! - Глаза химеры наполнились отчаянием. - Если охотница убьет меня, ты точно не найдешь то, что ищешь!
- Ладно. - Селена встала и выпрямилась, - Твое слово - мое дело! - И начертила в воздухе пентакль.
***
След и запах вывел Валери к руинам. Викарий боязливо топтался позади. Продираясь сквозь заросли чертополоха, охотница размышляла. Чем ближе она приближалась к болоту, тем сильнее становился запах оборотня.
Валери остановилась, проверила содержимое поясной сумки.
- Вам следует остаться здесь. - Бросила она викарию. - А еще лучше - возвращайтесь в деревню. Когда дело будет сделано, я вернусь, чтобы составить отчет для начальства.
- Вы думаете, невеста мерроу здесь? - Викарий вытер пот со лба. - Я должен остаться, все-таки это мое расследование.
- Как пожелаете. - Валери, более не отвлекаясь на священника, снова двинулась напрямик через болото, к башне. Вход она обнаружила не сразу: каменная кладка проема исчезала в побегах плюща и мшистых наростах. Внутри пахло сыростью. Охотница положила ладони на рукоятки атамов, и медленно поднялась по ступенькам. Силуэт химеры проступил из тени.
Не раздумывая, Валери бросилась на оборотня с атамами в руках. С риском потерять равновесие, лисица изогнулась, уклоняясь от удара. Потом бросилась к окну, цепляясь когтями за обломки кровли, как большая кошка, и полезла на крышу.
Чертыхаясь, Валери достала из кожуха на бедре арбалет. Перегнулась через подоконник по пояс, и выстрелила вверх.
Покачнувшись от удара стрелы, вошедшей в грудь, химера потеряла равновесие, и скатилась с крыши.
Слишком просто, - мелькнула мысль в голове у Валери. Перевернувшись и взглянув вниз, она увидела, как неподвижное тело оборотня превращается в морскую пену.
Поодаль бормотал молитвы викарий. Валери хмыкнула.
Осмотрев комнату, она сделала несколько набросков в альбом, и спустилась по лестнице на открытое пространство.
- Вы поистине мастер своего дела. - Викарий промокнул рукавом пот на лбу.
- Да-да... - Валери осторожно подобрала с земли, того места, где несколько минут лежало тело лисицы, мокрую прядь синих волос.
- Нам следует провести церемонию очищения? - Робко спросил викарий. Его былой уверенности в себе как не бывало.
- Лучше просто сожгите здесь все к чертовой матери. Здесь слишком сильно пахнет оборотнем... и ведьмой.
Валери остановилась, проверила содержимое поясной сумки.
- Вам следует остаться здесь. - Бросила она викарию. - А еще лучше - возвращайтесь в деревню. Когда дело будет сделано, я вернусь, чтобы составить отчет для начальства.
- Вы думаете, невеста мерроу здесь? - Викарий вытер пот со лба. - Я должен остаться, все-таки это мое расследование.
- Как пожелаете. - Валери, более не отвлекаясь на священника, снова двинулась напрямик через болото, к башне. Вход она обнаружила не сразу: каменная кладка проема исчезала в побегах плюща и мшистых наростах. Внутри пахло сыростью. Охотница положила ладони на рукоятки атамов, и медленно поднялась по ступенькам. Силуэт химеры проступил из тени.
Не раздумывая, Валери бросилась на оборотня с атамами в руках. С риском потерять равновесие, лисица изогнулась, уклоняясь от удара. Потом бросилась к окну, цепляясь когтями за обломки кровли, как большая кошка, и полезла на крышу.
Чертыхаясь, Валери достала из кожуха на бедре арбалет. Перегнулась через подоконник по пояс, и выстрелила вверх.
Покачнувшись от удара стрелы, вошедшей в грудь, химера потеряла равновесие, и скатилась с крыши.
Слишком просто, - мелькнула мысль в голове у Валери. Перевернувшись и взглянув вниз, она увидела, как неподвижное тело оборотня превращается в морскую пену.
Поодаль бормотал молитвы викарий. Валери хмыкнула.
Осмотрев комнату, она сделала несколько набросков в альбом, и спустилась по лестнице на открытое пространство.
- Вы поистине мастер своего дела. - Викарий промокнул рукавом пот на лбу.
- Да-да... - Валери осторожно подобрала с земли, того места, где несколько минут лежало тело лисицы, мокрую прядь синих волос.
- Нам следует провести церемонию очищения? - Робко спросил викарий. Его былой уверенности в себе как не бывало.
- Лучше просто сожгите здесь все к чертовой матери. Здесь слишком сильно пахнет оборотнем... и ведьмой.
***
Охотница нашла Селену в таверне. Дегустируя местный эль, ведьма выглядела довольной.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - Валери села рядом, и махнула хозяйке, чтобы ей тоже принесли кружку.
- Я думала, это ты мне расскажешь, как прошла охота.
Валери молча положила на стол найденную у подножья башни прядь волос.
- О. - Только и сказала Селена.
- А что за кулон у тебя на шее? - Валери откинулась на спинку стула, и пристально посмотрела ведьме в глаза. - Когда мы разошлись, я вообще не видела на тебе украшений.
- Нравится? - Селена прищурилась. - Решила, что неплохо привезти домой сувенир.
Охотница отхлебнула из кружки.
- Сувенир, так сувенир. Могла бы предупредить. Значит, мне привезти им прядь волос и наброски, и сказать, что все кончено?
- Да. В этих краях невесту мерроу больше не увидят.
- Ну и отлично. Хотя немного обидно, что ты решила не посвящать меня в свои намерения, и испортила славную охоту. - Валери опорожнила кружку, и стукнула ею о стол: - Хозяйка! Еще эля!
За окном шквальный ветер неистово бросал серые волны на скалы. Взбитая в пену морская вода оседала на камнях. Показалось ли Валери, что она услышала протяжный вздох? Сила мерроу иссякла. А кулон на шее Селены, синий, с червоточиной внутри, блеснул на миг в лучах закатного солнца.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - Валери села рядом, и махнула хозяйке, чтобы ей тоже принесли кружку.
- Я думала, это ты мне расскажешь, как прошла охота.
Валери молча положила на стол найденную у подножья башни прядь волос.
- О. - Только и сказала Селена.
- А что за кулон у тебя на шее? - Валери откинулась на спинку стула, и пристально посмотрела ведьме в глаза. - Когда мы разошлись, я вообще не видела на тебе украшений.
- Нравится? - Селена прищурилась. - Решила, что неплохо привезти домой сувенир.
Охотница отхлебнула из кружки.
- Сувенир, так сувенир. Могла бы предупредить. Значит, мне привезти им прядь волос и наброски, и сказать, что все кончено?
- Да. В этих краях невесту мерроу больше не увидят.
- Ну и отлично. Хотя немного обидно, что ты решила не посвящать меня в свои намерения, и испортила славную охоту. - Валери опорожнила кружку, и стукнула ею о стол: - Хозяйка! Еще эля!
За окном шквальный ветер неистово бросал серые волны на скалы. Взбитая в пену морская вода оседала на камнях. Показалось ли Валери, что она услышала протяжный вздох? Сила мерроу иссякла. А кулон на шее Селены, синий, с червоточиной внутри, блеснул на миг в лучах закатного солнца.
@музыка: Lacuna Coil - Give me something more
@темы: "Черновики", "music", "Celena", "Retrospective", "Agatha, Vixen Witch", "Raum, Crow Demon", "Witch Mansion", "Valerie, The Hunter"
-
-
28.05.2016 в 22:15-
-
28.05.2016 в 22:23Мне стыдно, но я этот кусок уже полгода вымучиваю. А он очень важен для основной сюжетной линии.
-
-
28.05.2016 в 22:31-
-
28.05.2016 в 22:46только иногда рассказываю... - о, я бы с удовольствием послушал^^
-
-
28.05.2016 в 22:52я ж поймаю на слове) а вообще не хочешь как нибудь к нам выбраться ? мы клевые места на Сенеже разведали
а сам я из тех что как метко выразилось второе начальство "весь запас русского языка и писательства донесли до вступительного экзамена и там и оставили" вот только от историй никуда не деться..
-
-
28.05.2016 в 22:56не хочешь как нибудь к нам выбраться ? - это было б круто, но не станем пока затрагивать грустные темы, я пока с долгами не расквитаюсь, увы. очень и очень стеснен в средствах Т_Т Но в перспективе - было бы круто, я только за.
весь запас русского языка и писательства донесли до вступительного экзамена и там и оставили - ядовитенько)
-
-
29.05.2016 в 21:54Ох, как всегда куча картинок в голове появилось после прочтения, особенно про северные ирландские выгоревшие деревни и лисицу-оборотня (полуоборотня?) с синим пламенем вокруг
И все эти кусочки фольклора, так хорошо вплетаются в историю,делая её достоверной, но в тоже время сказочной..
Вобщем я как всегда с удовольствием прочитала про любимых персонажей! Желаю вдохновения и ночных приходов
-
-
30.05.2016 в 18:15Спасибо, буду стараться!
-
-
04.06.2016 в 01:59А на Селену вашу давно любуюсь :3
-
-
04.06.2016 в 12:51