Мои чудовища меня берегут.
+++читать+++
Она видела раньше отряды Офанима, пересекающие границы миров для сражения с силами тьмы. Ангелы немного пугали ее: их лица, сияющие ярче солнца, их крылья - огромные, заслоняющие небо. Они были быстры, молчаливы, и казались совершенно бездушными - огненные марионетки небес.
- Liber Scientia! - Прошептала ведьма своему отражению в зеркале, потом расстегнула корсет, скинула одежду, и вновь оглядела себя. Ворвавшийся в комнату ветер пробежал мурашками по коже. Любовь... Страсть... Чувства, притупляющие остроту разума. Из головы не шли слова Астарота. Стать его любовницей... какой стыд для дочери Древних Богов!
- Да я старше его, если на то пошло! - Пробормотала Селена, с удовлетворением рассматривая упругую кожу, высокую полную грудь и плавные изгибы собственного тела, отражающегося в зеркале. Ей не ведомы болезнь и старость. Ей не ведомы страсти, что губят людей, и пороки, что переполняют демонов. Однако... не значит ли это, что она сама подобна тем бездушным серафимам, что пугали ее?
С этими мыслями Селена легла в постель. Ей снились адские реки, полные бурлящего пламени, и сияющие крылья серафимов. Они сливались в одно целое, подобно двум влюбленным, предающимся страсти, и вот один из них повернулся к ней, наблюдающей, лицом. Она увидела глаза Астарота, глядящие на нее с выражением, полным превосходства. Усилием воли Селена заставила себя проснуться и сесть на кровати. Спать расхотелось. Она встала, сделала себе мятного чая, и встретила рассвет, сидя на крыльце.
Liber Scientia. Вот что даст ответ на мучившие ее вопросы и развеет ее тревоги. Ей нужно получить эту книгу. Значит, кому-то из огненных ангелов придется расстаться с оперением...
Долго ждать подходящего случая не пришлось. Она проследила за отрядом серафимов, пересекающих границу, и отправилась следом. Воины Офанима загнали стаю воздушных медуз в облака. Селена наблюдала за происходящим, кривясь от отвращения. Маленькие воздушные демоны были безвредны, однако серафимы истребляли все, что не принадлежало Свету или миру людей, и сейчас, с безразличием и безо всякого азарта, методично загоняли существ в кольцо, чтобы сжечь разом.
Оторвавшись от облака, за которым пряталась, ведьма взмыла в воздух. Поймала ветер в ладонь, прошептала несколько слов, и выпустила над местом бойни. Мгновение - и снежный вихрь обратил воздушную оболочку демонов в лед, твердый и несокрушимый. Мечи ангелов гасли с шипением при ударе о ледяную броню. Осмелев, медузы перешли в наступление, разорвали круг, в который заключили их серафимы. Селена зависла в воздухе, с удовлетворением созерцая содеянное. Старший из Офанима взмыл к ней, замер наравне, угрожающе распахнув огненные крыла.
- Тебе не нравится?.. - Ведьма уклонилась от обжигающего вихря, поднятого крыльями серафима.- Совсем не то, что забивать безмолвный скот, не так ли?
- Ты дала Тьме преимущество. - Голос ангела звучал, как раскаты грома. - Зачем? Ты - создание, не принадлежащее, не Свету, ни Тьме. Ты не имеешь права выступать ни за одну из сторон в нашей войне.
- А я и не выступаю. Это мой маленький дар беспомощным созданиям, которых вы убиваете. Разве теперь тебе не интереснее сражаться, Огненноликий?
- Ты нарушаешь Закон.
- Если подумать, то эти законы придуманы вашем богом, который мне не указ. - Селена подняла руку: несколько ледяных демонов выросли в размере, и окружили отделившегося от отряда ангела. - Я хотела быть вежливой... но не получилось. Прости, Огненноликий, но мне кое-что нужно от тебя...
Одним движением она выхватила из рукава кинжал и отсекла перо у огненного крыла. Серафим издал крик ярости, небеса вокруг потемнели. Подхватив окровавленное перо, Селена сотворила в воздухе знак портала и нырнула в него. За спиной все еще слышались воинственные вопли демонов и крики ангелов, когда она опустилась на траву у собственного крыльца. Кровь серафима жгла ей ладонь. Бережно завернув перо в ткань из заговоренной парусины, Селена вновь открыла портал - на этот раз, ведущий в замок Князя Тьмы.
Астарот восседал на троне, окруженный семью обнаженными демоницами. Одна из них сидела у него на коленях, жеманно изогнувшись. При виде Селены - растрепанной, в обожженной одежде и спутанными волосами - темный князь бесцеремонно столкнул демоницу с колен, и знаком велел остальным убраться прочь. Селена бросила к его ногам сверток.
- Что это, Дочь Древних?.. - Астарот спустился с пьедестала и подобрал сверток.
- Открой и узри, Темный Принц. Я принесла тебе то, о чем ты просил. Твоя очередь исполнять условия нашего договора.
- Договора? - Миловидное лицо Астарота исказилось в гримасе. - Уж не хочешь ли ты сказать, что принесла мне...
- Перо Огненноликого. На нем все еще есть его кровь - я срезала его с живого серафима, как ты и просил.
Астарот недоверчиво развернул ткань и зажмурился - хоть перо и утратило огненную структуру, оно продолжало сиять, как маленькое солнце.
- Ты удивила меня, Айсулу. - Астарот завернул перо снова. - И я, признаться, раздосадован таким поворотом событий.
- Ты должен отдать мне Liber Scientia. Такой был уговор.
Астарот, прищурившись, несколько минут молча смотрел ей в лицо. Сейчас Селене было все равно, находит ли он ее привлекательной - она была близка к цели, как никогда, и отношение к ней князя демонов уже не играло роли.
-Как демон, я обязан выполнить свое обещание. - Сказал Астарот наконец. - Но скажи мне, Селена, зачем тебе мой символ власти? К чему тебе, древнейшей из божественных потомков, эта книга, написанная, по твоим меркам, совсем недавно? Я могу подарить тебе всю мою библиотеку! Могу отдать тебе в услужение любого из моих подданных, или покорить ради тебя вселенную. Измени условия договора, требуй все, чего хочешь! Но только не книгу, с которой я связан кровью.
На лице Селены ни дрогнула ни одна мышца. Какими бы заманчивыми не были предложения Астарота, она упрямо стояла на своем.
- Liber Scientia, Астарот! Таково было и есть мое условие.
Князь тьмы со вздохом опустил голову.
- Что же, Закон на твоей стороне. Но знай, что отныне я не буду иметь с тобой дел, и ты более нежеланный гость здесь. – Книга материализовалась в его руках. И, помедлив, демон вручил фолиант в руки ведьме.
- Прощай, Селена.
-Прощай, Темный Принц. - Прошептала Селена и в мгновение ока оказалась у себя в саду, сжимая обоими руками свое сокровище.
С минуту она стояла, не шелохнувшись, осознавая содеянное. Сколько возможностей она упустила, заполучив эту книгу. Стоило ли оно того? После встречи с серафимами саднило горло, и ожог на ладони дал о себе знать. Она шагнула к крыльцу, и снова остановилась. Что-то было не так. На ее территории был кто-то еще. Кто-то чужой.
Прежде, чем она это увидела, она почувствовала запах - паленой травы, крови и боли. Десятки огненных перьев, рассыпанные по саду, сожгли дотла траву и кустарник, кое-где растения все еще тлели, источая душный дым. А посреди всего этого, раскинув крылья, навзничь лежал ангел, истекая кровью. Он едва дышал, прерывисто колыхалась грудь, покрытая колотыми ранами. Одно крыло было сломано, второе лишилось большей части оперения. Он все еще сиял, но пламя пульсировало и меркло, в такт его угасающему дыханию. Селена на цыпочках приблизилась и увидела его лицо, в брызгах крови убитых им врагов, и глаза, умоляющие о помощи.
- Как любопытно. - Пробормотала ведьма, склоняясь над раненым. - Ты проиграл... и все равно хочешь жить? Это так... нетипично для Огненноликих.
За горизонт садилось солнце, и вместе с ним меркли, растворяясь в воздухе, крылья ангела. Его грудь вздымалась все реже, из горла вырывался сдавленный хрип, и Селенино сердце вдруг сжалось от жалости к серафиму, как к любому живому существу на пороге смерти. Уже не раздумывая, она взмахнула руками в воздухе, накладывая заклинание, и погружая ангела в целительный сон.
Когда солнце скрылось, его крылья исчезли. Перед ведьмой лежал человек - бледный, изнеможенный, залитый кровью - своей и чужой. Использовав заклинание левитации, Селена переместила его в дом, где в течении часа поила отваром из живицы и папоротника, бережно перевязывала раны, и беспрестанно рисовала на его коже символы, чтобы остановить кровь.
С рассветом ангел открыл глаза и вздохнул полной грудью. Селена вскочила с кресла, где задремала под утро. Лицо серафима, умытое от крови, было совсем юным. Изменились и его глаза - прежде сияющие карающим пламенем, они стали голубыми и прозрачными, как небо в ясный день.
- Как ты?.. - Ведьма почувствовала неловкость от его пристального взгляда. - У тебя есть имя?..
- Страж Офанима номер сто сорок второй. - Голос ангела, надтреснутый и хрупкий, не имел ничего общего с теми громовыми раскатами, что слышала Селена раньше. Видимо, Свет окончательно оставил свое создание. Не было и крыльев за его спиной, и ничто не напоминало о том, что еще вчера этот юноша сражался среди облаков в огненных доспехах.
- Ну что же, номер сто сорок второй... - Ведьма поднесла чашку с питьем к его губам. - Добро пожаловать на землю. Только я никак не возьму в толк, как ты попал сюда? Разве потерпевшие поражение ангелы не сгорают при падении?..
- Это почетный удел героев, падших в битве. - Горько ответил ангел. - Я же трусливо последовал в дверь в облаках, спасаясь от врага.
- Не вижу в этом ничего постыдного. - Селена поставила чашку обратно на стол. - Инстинкт говорит нам спасать свою жизнь, если есть такая возможность...
- У нас нет такого инстинкта. - Ангел закрыл глаза, и голос его зазвучал еще тише. - Я не знаю, зачем я так поступил.
- Дверь в облаках. - Ведьма склонила голову набок. - Значит, ты последовал за мной, в мой портал... и пролежал здесь до заката...
- Лучше бы я сгорел, как мои героические братья.
- Твои героические братья, как ты их называешь, уже мертвы. А ты - нет. Мог бы поблагодарить меня за то, что я спасла тебе жизнь....
Ответа Селена не дождалась – ангел рухнул на подушки, и снова уснул.
Выйдя на крыльцо, она осмотрела свои владения. Вся лужайка перед домом выгорела. Кое где чахлые кустики торчали из земли. Вздохнув, ведьма принялась творить Песнь Жизни, возрождая все, что сгорело вчера, и возвращая саду цветущий вид.
На следующий день она выбралась в город, чтобы купить воск для свечей. В лавке свечника дочка хозяина осторожно спросила ее, не видела ли Селена огненный шар, падающий за лесом. Вся окраина после обеда сбежалась посмотреть на падающую звезду, и будто бы лес даже горел, но пожар вскоре утих. Нет, ничего такого, - с улыбкой ответила ведьма, - наверное, это оптическая иллюзия из-за жары - лето в этом году выдалось солнечное и засушливое... Купив воска, она зашла на ферму Валери Сенье, и попросила некоторое время не присылать к ней племянницу. Маленькая Жасмин наблюдала из-за двери, нахмурившись, а потом поймала Селену за полу плаща и спросила, почему ей нельзя сейчас в усадьбу.
-Это совсем ненадолго, милая. - Селена ловко извлекла из рукава леденец, и вручила его девочке. - Пока у меня важный гость. Когда он уедет - ты снова сможешь приходить, когда захочешь!
Она очень торопилась домой, беспокоясь, как там раненый, но Сенье настаивала, и Селена задержалась на чай, попутно объясняя Валери, как правильно вырастить шалфей. Отойдя от фермы на несколько шагов, она не удержалась, и взлетела, стремясь поскорее добраться до усадьбы.
Ангел неподвижно сидел на кровати. От ран на груди остались лишь шрамы. Увидев Селену, он поднялся. Ведьма разглядывала его тело, преодолев смущение. Ангел был красив, и совершенно не осознавал своей наготы.
-Прикройся. - Селена подала ему покрывало. - Ты, должно быть, голоден?
- У меня болит вот здесь. - Ангел показал рукой на живот. - Я не знаю, что это значит.
-Это значит, что ты хочешь есть. Тебе многому придется учиться.
- Я теперь - человек? - Он неуклюже обмотал покрывало вокруг торса.
- Не думаю. Но летать ты уже вряд ли сможешь.
Ангел сел, обхватив себя руками. Селена снова испытала укол жалости.
- Я приготовлю тебе отбивные из ягненка. Нежнейшее мясо, очень вкусное, и отлично подойдет для первой в жизни трапезы...
К вечеру она решила вывести его в сад. Увидев за дверью солнце, ангел сам шагнул за порог - и тут же кожа его вспыхнула, а за спиной раскрылись огромные крылья... но всего лишь на миг: через секунду он уже упал на землю, закрывая лицо руками, а все тело стремительно покрывалось ожогами. Селена втолкнула ангела обратно в дом. Он стонал от боли, пока ведьма накладывала мазь и повязки, а потом затих, глядя ей в глаза:
- Божественное пламя отвергло меня. - Горестно прошептал падший.
- Сейчас станет легче... - Селена отвела глаза.
- Лучше бы мне сгореть. Кто я такой теперь? Зачем мне существовать?
- Затем, что лучше жить, чем умереть. - Повинуясь внезапному порыву, Селена обняла его. В ответ ангел прижался к ней, ища тепла и успокоения. В голове у нее помутилось, и сбилось дыхание.
Серафим снова уснул, а Селена осталась сидеть в кресле напротив. Странное чувство поселилось в ее груди, будто рвущаяся наружу птица. Она уснула, и ей снова приснилось пламя, яркое и всепожирающее.
С раннего утра она отправилась в город. Купила большой отрез белого шелка, мужскую одежду, какую носили фермеры, а еще флакон розового масла. Ангел все еще спал. Селена долго любовалась им - красивым и светлым, будто фарфоровая статуэтка, а потом отправилась на кухню варить кофе. Он пришел на запах, кутаясь в простыню. Ведьма вручила ему купленную одежду, и, пока он завтракал, сшила из белого шелка широкий, светонепроницаемый плащ.
- Я придумала, как тебе выйти на свет. - Ведьма накинула свое творение ему на плечи. - Белый цвет отражает солнце, а ткань я заговорила так, чтобы она не пропускала тепло.
Серафим недоверчиво замер перед дверью, опасаясь выходить наружу.
- Верь мне! - Селена потянула его за руку. - Не бойся.
- Я теперь человек. - Ответил он. - Люди всегда боятся.
- Это неправда. - Улыбнулась Селена. - Ни первое, ни второе. И уж точно тебе нечего бояться, пока я рядом.... И еще, я придумала тебе имя.
- Имя? - Ангел вскинул брови. – У меня никогда не было имени. Только номер.
- Твое пламя не исчезло. Я буду звала тебя Lucere, это значит - сиять... - Она нерешительно умолкла, глядя на него. Ангел, не отрываясь, смотрел ледяными глазами в небо.
- Как пожелаешь. - Согласился он.
***
Валери Сенье вошла без стука. Не то, чтобы бесцеремонность была ей присуща, просто дело не терпело отлагательств.
- Matresse! Je besoin de votre aide!
Не услышав ответа, Валери заглянула в кухню, а потом в спальню, и не поверила своим глазам. На кровати сидел мужчина – светлокожий, рыжеволосый, с пронзительно голубыми глазами. Увидев Валери, он по птичьи склонил голову на бок, и спросил:
- Ты тоже ведьма?
- Селена! – Громче крикнула Валери. – Где ты?
- Я здесь. – Селена появилась из дверей библиотеки, заспанная, в одной нижней сорочке. – Что случилось?
- У меня срочное дело в Париже. Очень срочное. Я пришлю к тебе Жасмин, пусть пока побудет здесь… - Валери перевела взгляд на незнакомца в спальне. – У тебя тут мужчина, кстати.
- О, это… - Селена смутилась и перевела тему. – Долгая история… На кого охотишься в этот раз?
- Парочка вампиров прибыла из Лондона. Священная Конгрегация в бешенстве, их агенты не справились, вызывают на подмогу. Но я все равно жажду подробностей! – Она снова кивнула на серафима.
- Я зову его Люцере.
- Ты зовешь? А как он сам себя зовет?
- Номер сто сорок второй.
Валери хмыкнула:
- Ни то, ни другое никуда не годится. Lucere… Сияние. – Она подошла к ангелу ближе, взяла за подбородок и внимательно осмотрела. – Хорошенький. Не знаю, где ты его взяла, но я бы на твоем месте оставила его себе. И, знаешь, что, не зови его этим страшным латинским словом. Лучше просто Luc. Звучит изящнее.
- Люк, так Люк. – Не стала спорить Селена. – Для твоей охоты тебе нужно кое-что, как я понимаю.
- Я рассчитываю на твою помощь. Заговоренное серебро и все прочее. – Охотница потеряла к ангелу всякий интерес, и проворно зашагала за Селеной в библиотеку.
Серафим прислушивался к голосам за дверью. И изучал свои ощущения. Все чувства теперь были новыми. Даже слух. Голос Селены звучал, как серебряный колокольчик, обитый изнутри бархатом. Голос второй женщины, Валери, был похож на медный гонг. И еще у нее были красивые рыжие волосы… как у него. Он посмотрел в зеркало на туалетном столике. Будто божественное пламя на прощание поцеловало его: гладкие рыжие пряди светились в лучах проникающего сквозь шторы света. Ангел пригладил их рукой.
***
Следующие пару недель Селена посвятила себя изучению «Свободного Знания». Серафим освоился, внезапно пристрастился к чтению, что Селену вполне устраивало: пока Люк жадно глотал беллетристику из ее библиотеки, она могла изучать свой драгоценный фолиант, не теряя ангела из виду. Племянница Сенье изредка нарушала их покой, но Селена быстро находила для непоседливой девочки занятие.
Валери вернулась через месяц, привезла из столицы подарки – оливковое масло, кристаллы хризолита, и пару новомодных романов в золоченых обложках - прямиком с печатного двора. И хотя ее племянница не доставляла Селене хлопот, все же ведьма вздохнула с облегчением, когда Сенье покинули ее дом.
На Лотарингию медленно надвигалась осень, плодовые деревья в саду золотило теплом. Оттаивало и сердце Селены после многовекового холода. Все чаще ей хотелось надевать украшения и красивые платья, но не для того, чтобы любоваться собою в зеркале. Очередной визит Валери Сенье застал ведьму за чтением любовного романа.
- Сентиментальная чушь! – Не терпящим возражений тоном сказала Охотница.
- Может, мне хочется впустить в свою жизнь немного сентиментальности. – Селена отложила книгу, и направилась на кухню - заваривать чай.
- Дай угадаю. Ты влюбилась в этого парнишку. – Валери села на стул, и откинулась на спинку, демонстрируя декольте свободной блузы под корсетом.
- Вот это действительно чушь! – Селена неожиданно покраснела. – Я никогда в жизни…
- Не влюблялась? – Валери улыбнулась.
Селена опасливо оглянулась, не слушает ли их разговор Люк. Но серафим был увлечен новым романом Жюля Верна, и, если и слышал что-то, то виду не подал.
- Я не хочу это обсуждать. – Селена снизила голос до шепота.
Охотница только усмехнулась, а Селена подавила порыв раздражения поровну со смущением.
Ей, наследнице древних богов, ни к чему такие эмоции. И все же…
И все же к вечеру она надела легкое платье, открывающее плечи, и достала из погреба бутылку вина. А еще нарисовала под скатертью печать, помогающую в любовных делах.
- У нас будут гости? – Поинтересовался Люк.
- Нет. Это для нас с тобой. – Селена приблизилась к нему. Как по команде, патефон зашуршал иглой, и по комнате разлилась музыка.
- Я должен пригласить тебя на танец. – Полувопросительно произнес Люк, и взял ее за руку. Селена почувствовала, как сердце колотится в груди. Точно птица в клетке…
Свет от канделябров падал на лужайку под окном. Музыка словно пропитала густой осенний воздух, сделала его пьяней вина. Крупная серая птица заглянула в окно. В глазках-бусинках отразилась танцующая пара. Горестно каркнув, ворон взлетел, и растворился в ночи.
- Liber Scientia! - Прошептала ведьма своему отражению в зеркале, потом расстегнула корсет, скинула одежду, и вновь оглядела себя. Ворвавшийся в комнату ветер пробежал мурашками по коже. Любовь... Страсть... Чувства, притупляющие остроту разума. Из головы не шли слова Астарота. Стать его любовницей... какой стыд для дочери Древних Богов!
- Да я старше его, если на то пошло! - Пробормотала Селена, с удовлетворением рассматривая упругую кожу, высокую полную грудь и плавные изгибы собственного тела, отражающегося в зеркале. Ей не ведомы болезнь и старость. Ей не ведомы страсти, что губят людей, и пороки, что переполняют демонов. Однако... не значит ли это, что она сама подобна тем бездушным серафимам, что пугали ее?
С этими мыслями Селена легла в постель. Ей снились адские реки, полные бурлящего пламени, и сияющие крылья серафимов. Они сливались в одно целое, подобно двум влюбленным, предающимся страсти, и вот один из них повернулся к ней, наблюдающей, лицом. Она увидела глаза Астарота, глядящие на нее с выражением, полным превосходства. Усилием воли Селена заставила себя проснуться и сесть на кровати. Спать расхотелось. Она встала, сделала себе мятного чая, и встретила рассвет, сидя на крыльце.
Liber Scientia. Вот что даст ответ на мучившие ее вопросы и развеет ее тревоги. Ей нужно получить эту книгу. Значит, кому-то из огненных ангелов придется расстаться с оперением...
Долго ждать подходящего случая не пришлось. Она проследила за отрядом серафимов, пересекающих границу, и отправилась следом. Воины Офанима загнали стаю воздушных медуз в облака. Селена наблюдала за происходящим, кривясь от отвращения. Маленькие воздушные демоны были безвредны, однако серафимы истребляли все, что не принадлежало Свету или миру людей, и сейчас, с безразличием и безо всякого азарта, методично загоняли существ в кольцо, чтобы сжечь разом.
Оторвавшись от облака, за которым пряталась, ведьма взмыла в воздух. Поймала ветер в ладонь, прошептала несколько слов, и выпустила над местом бойни. Мгновение - и снежный вихрь обратил воздушную оболочку демонов в лед, твердый и несокрушимый. Мечи ангелов гасли с шипением при ударе о ледяную броню. Осмелев, медузы перешли в наступление, разорвали круг, в который заключили их серафимы. Селена зависла в воздухе, с удовлетворением созерцая содеянное. Старший из Офанима взмыл к ней, замер наравне, угрожающе распахнув огненные крыла.
- Тебе не нравится?.. - Ведьма уклонилась от обжигающего вихря, поднятого крыльями серафима.- Совсем не то, что забивать безмолвный скот, не так ли?
- Ты дала Тьме преимущество. - Голос ангела звучал, как раскаты грома. - Зачем? Ты - создание, не принадлежащее, не Свету, ни Тьме. Ты не имеешь права выступать ни за одну из сторон в нашей войне.
- А я и не выступаю. Это мой маленький дар беспомощным созданиям, которых вы убиваете. Разве теперь тебе не интереснее сражаться, Огненноликий?
- Ты нарушаешь Закон.
- Если подумать, то эти законы придуманы вашем богом, который мне не указ. - Селена подняла руку: несколько ледяных демонов выросли в размере, и окружили отделившегося от отряда ангела. - Я хотела быть вежливой... но не получилось. Прости, Огненноликий, но мне кое-что нужно от тебя...
Одним движением она выхватила из рукава кинжал и отсекла перо у огненного крыла. Серафим издал крик ярости, небеса вокруг потемнели. Подхватив окровавленное перо, Селена сотворила в воздухе знак портала и нырнула в него. За спиной все еще слышались воинственные вопли демонов и крики ангелов, когда она опустилась на траву у собственного крыльца. Кровь серафима жгла ей ладонь. Бережно завернув перо в ткань из заговоренной парусины, Селена вновь открыла портал - на этот раз, ведущий в замок Князя Тьмы.
Астарот восседал на троне, окруженный семью обнаженными демоницами. Одна из них сидела у него на коленях, жеманно изогнувшись. При виде Селены - растрепанной, в обожженной одежде и спутанными волосами - темный князь бесцеремонно столкнул демоницу с колен, и знаком велел остальным убраться прочь. Селена бросила к его ногам сверток.
- Что это, Дочь Древних?.. - Астарот спустился с пьедестала и подобрал сверток.
- Открой и узри, Темный Принц. Я принесла тебе то, о чем ты просил. Твоя очередь исполнять условия нашего договора.
- Договора? - Миловидное лицо Астарота исказилось в гримасе. - Уж не хочешь ли ты сказать, что принесла мне...
- Перо Огненноликого. На нем все еще есть его кровь - я срезала его с живого серафима, как ты и просил.
Астарот недоверчиво развернул ткань и зажмурился - хоть перо и утратило огненную структуру, оно продолжало сиять, как маленькое солнце.
- Ты удивила меня, Айсулу. - Астарот завернул перо снова. - И я, признаться, раздосадован таким поворотом событий.
- Ты должен отдать мне Liber Scientia. Такой был уговор.
Астарот, прищурившись, несколько минут молча смотрел ей в лицо. Сейчас Селене было все равно, находит ли он ее привлекательной - она была близка к цели, как никогда, и отношение к ней князя демонов уже не играло роли.
-Как демон, я обязан выполнить свое обещание. - Сказал Астарот наконец. - Но скажи мне, Селена, зачем тебе мой символ власти? К чему тебе, древнейшей из божественных потомков, эта книга, написанная, по твоим меркам, совсем недавно? Я могу подарить тебе всю мою библиотеку! Могу отдать тебе в услужение любого из моих подданных, или покорить ради тебя вселенную. Измени условия договора, требуй все, чего хочешь! Но только не книгу, с которой я связан кровью.
На лице Селены ни дрогнула ни одна мышца. Какими бы заманчивыми не были предложения Астарота, она упрямо стояла на своем.
- Liber Scientia, Астарот! Таково было и есть мое условие.
Князь тьмы со вздохом опустил голову.
- Что же, Закон на твоей стороне. Но знай, что отныне я не буду иметь с тобой дел, и ты более нежеланный гость здесь. – Книга материализовалась в его руках. И, помедлив, демон вручил фолиант в руки ведьме.
- Прощай, Селена.
-Прощай, Темный Принц. - Прошептала Селена и в мгновение ока оказалась у себя в саду, сжимая обоими руками свое сокровище.
С минуту она стояла, не шелохнувшись, осознавая содеянное. Сколько возможностей она упустила, заполучив эту книгу. Стоило ли оно того? После встречи с серафимами саднило горло, и ожог на ладони дал о себе знать. Она шагнула к крыльцу, и снова остановилась. Что-то было не так. На ее территории был кто-то еще. Кто-то чужой.
Прежде, чем она это увидела, она почувствовала запах - паленой травы, крови и боли. Десятки огненных перьев, рассыпанные по саду, сожгли дотла траву и кустарник, кое-где растения все еще тлели, источая душный дым. А посреди всего этого, раскинув крылья, навзничь лежал ангел, истекая кровью. Он едва дышал, прерывисто колыхалась грудь, покрытая колотыми ранами. Одно крыло было сломано, второе лишилось большей части оперения. Он все еще сиял, но пламя пульсировало и меркло, в такт его угасающему дыханию. Селена на цыпочках приблизилась и увидела его лицо, в брызгах крови убитых им врагов, и глаза, умоляющие о помощи.
- Как любопытно. - Пробормотала ведьма, склоняясь над раненым. - Ты проиграл... и все равно хочешь жить? Это так... нетипично для Огненноликих.
За горизонт садилось солнце, и вместе с ним меркли, растворяясь в воздухе, крылья ангела. Его грудь вздымалась все реже, из горла вырывался сдавленный хрип, и Селенино сердце вдруг сжалось от жалости к серафиму, как к любому живому существу на пороге смерти. Уже не раздумывая, она взмахнула руками в воздухе, накладывая заклинание, и погружая ангела в целительный сон.
Когда солнце скрылось, его крылья исчезли. Перед ведьмой лежал человек - бледный, изнеможенный, залитый кровью - своей и чужой. Использовав заклинание левитации, Селена переместила его в дом, где в течении часа поила отваром из живицы и папоротника, бережно перевязывала раны, и беспрестанно рисовала на его коже символы, чтобы остановить кровь.
С рассветом ангел открыл глаза и вздохнул полной грудью. Селена вскочила с кресла, где задремала под утро. Лицо серафима, умытое от крови, было совсем юным. Изменились и его глаза - прежде сияющие карающим пламенем, они стали голубыми и прозрачными, как небо в ясный день.
- Как ты?.. - Ведьма почувствовала неловкость от его пристального взгляда. - У тебя есть имя?..
- Страж Офанима номер сто сорок второй. - Голос ангела, надтреснутый и хрупкий, не имел ничего общего с теми громовыми раскатами, что слышала Селена раньше. Видимо, Свет окончательно оставил свое создание. Не было и крыльев за его спиной, и ничто не напоминало о том, что еще вчера этот юноша сражался среди облаков в огненных доспехах.
- Ну что же, номер сто сорок второй... - Ведьма поднесла чашку с питьем к его губам. - Добро пожаловать на землю. Только я никак не возьму в толк, как ты попал сюда? Разве потерпевшие поражение ангелы не сгорают при падении?..
- Это почетный удел героев, падших в битве. - Горько ответил ангел. - Я же трусливо последовал в дверь в облаках, спасаясь от врага.
- Не вижу в этом ничего постыдного. - Селена поставила чашку обратно на стол. - Инстинкт говорит нам спасать свою жизнь, если есть такая возможность...
- У нас нет такого инстинкта. - Ангел закрыл глаза, и голос его зазвучал еще тише. - Я не знаю, зачем я так поступил.
- Дверь в облаках. - Ведьма склонила голову набок. - Значит, ты последовал за мной, в мой портал... и пролежал здесь до заката...
- Лучше бы я сгорел, как мои героические братья.
- Твои героические братья, как ты их называешь, уже мертвы. А ты - нет. Мог бы поблагодарить меня за то, что я спасла тебе жизнь....
Ответа Селена не дождалась – ангел рухнул на подушки, и снова уснул.
Выйдя на крыльцо, она осмотрела свои владения. Вся лужайка перед домом выгорела. Кое где чахлые кустики торчали из земли. Вздохнув, ведьма принялась творить Песнь Жизни, возрождая все, что сгорело вчера, и возвращая саду цветущий вид.
На следующий день она выбралась в город, чтобы купить воск для свечей. В лавке свечника дочка хозяина осторожно спросила ее, не видела ли Селена огненный шар, падающий за лесом. Вся окраина после обеда сбежалась посмотреть на падающую звезду, и будто бы лес даже горел, но пожар вскоре утих. Нет, ничего такого, - с улыбкой ответила ведьма, - наверное, это оптическая иллюзия из-за жары - лето в этом году выдалось солнечное и засушливое... Купив воска, она зашла на ферму Валери Сенье, и попросила некоторое время не присылать к ней племянницу. Маленькая Жасмин наблюдала из-за двери, нахмурившись, а потом поймала Селену за полу плаща и спросила, почему ей нельзя сейчас в усадьбу.
-Это совсем ненадолго, милая. - Селена ловко извлекла из рукава леденец, и вручила его девочке. - Пока у меня важный гость. Когда он уедет - ты снова сможешь приходить, когда захочешь!
Она очень торопилась домой, беспокоясь, как там раненый, но Сенье настаивала, и Селена задержалась на чай, попутно объясняя Валери, как правильно вырастить шалфей. Отойдя от фермы на несколько шагов, она не удержалась, и взлетела, стремясь поскорее добраться до усадьбы.
Ангел неподвижно сидел на кровати. От ран на груди остались лишь шрамы. Увидев Селену, он поднялся. Ведьма разглядывала его тело, преодолев смущение. Ангел был красив, и совершенно не осознавал своей наготы.
-Прикройся. - Селена подала ему покрывало. - Ты, должно быть, голоден?
- У меня болит вот здесь. - Ангел показал рукой на живот. - Я не знаю, что это значит.
-Это значит, что ты хочешь есть. Тебе многому придется учиться.
- Я теперь - человек? - Он неуклюже обмотал покрывало вокруг торса.
- Не думаю. Но летать ты уже вряд ли сможешь.
Ангел сел, обхватив себя руками. Селена снова испытала укол жалости.
- Я приготовлю тебе отбивные из ягненка. Нежнейшее мясо, очень вкусное, и отлично подойдет для первой в жизни трапезы...
К вечеру она решила вывести его в сад. Увидев за дверью солнце, ангел сам шагнул за порог - и тут же кожа его вспыхнула, а за спиной раскрылись огромные крылья... но всего лишь на миг: через секунду он уже упал на землю, закрывая лицо руками, а все тело стремительно покрывалось ожогами. Селена втолкнула ангела обратно в дом. Он стонал от боли, пока ведьма накладывала мазь и повязки, а потом затих, глядя ей в глаза:
- Божественное пламя отвергло меня. - Горестно прошептал падший.
- Сейчас станет легче... - Селена отвела глаза.
- Лучше бы мне сгореть. Кто я такой теперь? Зачем мне существовать?
- Затем, что лучше жить, чем умереть. - Повинуясь внезапному порыву, Селена обняла его. В ответ ангел прижался к ней, ища тепла и успокоения. В голове у нее помутилось, и сбилось дыхание.
Серафим снова уснул, а Селена осталась сидеть в кресле напротив. Странное чувство поселилось в ее груди, будто рвущаяся наружу птица. Она уснула, и ей снова приснилось пламя, яркое и всепожирающее.
С раннего утра она отправилась в город. Купила большой отрез белого шелка, мужскую одежду, какую носили фермеры, а еще флакон розового масла. Ангел все еще спал. Селена долго любовалась им - красивым и светлым, будто фарфоровая статуэтка, а потом отправилась на кухню варить кофе. Он пришел на запах, кутаясь в простыню. Ведьма вручила ему купленную одежду, и, пока он завтракал, сшила из белого шелка широкий, светонепроницаемый плащ.
- Я придумала, как тебе выйти на свет. - Ведьма накинула свое творение ему на плечи. - Белый цвет отражает солнце, а ткань я заговорила так, чтобы она не пропускала тепло.
Серафим недоверчиво замер перед дверью, опасаясь выходить наружу.
- Верь мне! - Селена потянула его за руку. - Не бойся.
- Я теперь человек. - Ответил он. - Люди всегда боятся.
- Это неправда. - Улыбнулась Селена. - Ни первое, ни второе. И уж точно тебе нечего бояться, пока я рядом.... И еще, я придумала тебе имя.
- Имя? - Ангел вскинул брови. – У меня никогда не было имени. Только номер.
- Твое пламя не исчезло. Я буду звала тебя Lucere, это значит - сиять... - Она нерешительно умолкла, глядя на него. Ангел, не отрываясь, смотрел ледяными глазами в небо.
- Как пожелаешь. - Согласился он.
***
Валери Сенье вошла без стука. Не то, чтобы бесцеремонность была ей присуща, просто дело не терпело отлагательств.
- Matresse! Je besoin de votre aide!
Не услышав ответа, Валери заглянула в кухню, а потом в спальню, и не поверила своим глазам. На кровати сидел мужчина – светлокожий, рыжеволосый, с пронзительно голубыми глазами. Увидев Валери, он по птичьи склонил голову на бок, и спросил:
- Ты тоже ведьма?
- Селена! – Громче крикнула Валери. – Где ты?
- Я здесь. – Селена появилась из дверей библиотеки, заспанная, в одной нижней сорочке. – Что случилось?
- У меня срочное дело в Париже. Очень срочное. Я пришлю к тебе Жасмин, пусть пока побудет здесь… - Валери перевела взгляд на незнакомца в спальне. – У тебя тут мужчина, кстати.
- О, это… - Селена смутилась и перевела тему. – Долгая история… На кого охотишься в этот раз?
- Парочка вампиров прибыла из Лондона. Священная Конгрегация в бешенстве, их агенты не справились, вызывают на подмогу. Но я все равно жажду подробностей! – Она снова кивнула на серафима.
- Я зову его Люцере.
- Ты зовешь? А как он сам себя зовет?
- Номер сто сорок второй.
Валери хмыкнула:
- Ни то, ни другое никуда не годится. Lucere… Сияние. – Она подошла к ангелу ближе, взяла за подбородок и внимательно осмотрела. – Хорошенький. Не знаю, где ты его взяла, но я бы на твоем месте оставила его себе. И, знаешь, что, не зови его этим страшным латинским словом. Лучше просто Luc. Звучит изящнее.
- Люк, так Люк. – Не стала спорить Селена. – Для твоей охоты тебе нужно кое-что, как я понимаю.
- Я рассчитываю на твою помощь. Заговоренное серебро и все прочее. – Охотница потеряла к ангелу всякий интерес, и проворно зашагала за Селеной в библиотеку.
Серафим прислушивался к голосам за дверью. И изучал свои ощущения. Все чувства теперь были новыми. Даже слух. Голос Селены звучал, как серебряный колокольчик, обитый изнутри бархатом. Голос второй женщины, Валери, был похож на медный гонг. И еще у нее были красивые рыжие волосы… как у него. Он посмотрел в зеркало на туалетном столике. Будто божественное пламя на прощание поцеловало его: гладкие рыжие пряди светились в лучах проникающего сквозь шторы света. Ангел пригладил их рукой.
***
Следующие пару недель Селена посвятила себя изучению «Свободного Знания». Серафим освоился, внезапно пристрастился к чтению, что Селену вполне устраивало: пока Люк жадно глотал беллетристику из ее библиотеки, она могла изучать свой драгоценный фолиант, не теряя ангела из виду. Племянница Сенье изредка нарушала их покой, но Селена быстро находила для непоседливой девочки занятие.
Валери вернулась через месяц, привезла из столицы подарки – оливковое масло, кристаллы хризолита, и пару новомодных романов в золоченых обложках - прямиком с печатного двора. И хотя ее племянница не доставляла Селене хлопот, все же ведьма вздохнула с облегчением, когда Сенье покинули ее дом.
На Лотарингию медленно надвигалась осень, плодовые деревья в саду золотило теплом. Оттаивало и сердце Селены после многовекового холода. Все чаще ей хотелось надевать украшения и красивые платья, но не для того, чтобы любоваться собою в зеркале. Очередной визит Валери Сенье застал ведьму за чтением любовного романа.
- Сентиментальная чушь! – Не терпящим возражений тоном сказала Охотница.
- Может, мне хочется впустить в свою жизнь немного сентиментальности. – Селена отложила книгу, и направилась на кухню - заваривать чай.
- Дай угадаю. Ты влюбилась в этого парнишку. – Валери села на стул, и откинулась на спинку, демонстрируя декольте свободной блузы под корсетом.
- Вот это действительно чушь! – Селена неожиданно покраснела. – Я никогда в жизни…
- Не влюблялась? – Валери улыбнулась.
Селена опасливо оглянулась, не слушает ли их разговор Люк. Но серафим был увлечен новым романом Жюля Верна, и, если и слышал что-то, то виду не подал.
- Я не хочу это обсуждать. – Селена снизила голос до шепота.
Охотница только усмехнулась, а Селена подавила порыв раздражения поровну со смущением.
Ей, наследнице древних богов, ни к чему такие эмоции. И все же…
И все же к вечеру она надела легкое платье, открывающее плечи, и достала из погреба бутылку вина. А еще нарисовала под скатертью печать, помогающую в любовных делах.
- У нас будут гости? – Поинтересовался Люк.
- Нет. Это для нас с тобой. – Селена приблизилась к нему. Как по команде, патефон зашуршал иглой, и по комнате разлилась музыка.
- Я должен пригласить тебя на танец. – Полувопросительно произнес Люк, и взял ее за руку. Селена почувствовала, как сердце колотится в груди. Точно птица в клетке…
Свет от канделябров падал на лужайку под окном. Музыка словно пропитала густой осенний воздух, сделала его пьяней вина. Крупная серая птица заглянула в окно. В глазках-бусинках отразилась танцующая пара. Горестно каркнув, ворон взлетел, и растворился в ночи.
@темы: "Черновики", "Celena", "Retrospective", "Luke, Flamy Seraph", "Witch Mansion"
-
-
11.06.2014 в 21:30Немного двойственное ощущение- начало лав стори Люка и Селены, но в сердце какая то затаенная грусть и безнадега, хотя мы то знаем что дальше все будет хорошо, и все разрешится наилучшим образом для обоих, но тем не менее...
Лис, пиши еще, невероятно увлекательно читать *_*
-
-
11.06.2014 в 21:35Первая любовь вообще штука грустная, всегда и без исключения... даже зная, что впереди все самое лучшее, все равно испытываешь грусть.
-
-
11.06.2014 в 22:57История чудесная.. И такая тонкая по части взаимоотношений, ведь случилась не просто страсть, а что-то гораздо более сложное..
в который раз завидуюзавидую твоему умению облекать истории в слова
-
-
11.06.2014 в 23:38И такая тонкая по части взаимоотношений - да?... а я чего-то сижу и думаю, что "тема не раскрыта". XD Ну тогда ладно, значит, все не так и плохо у меня)))
Спасибо, моя дорогая, меня это очень поддерживает и вдохновляет (а то я, иной раз, убедившись в собственной бездарности, подумываю вообще завязать с этим неблагодарным делом.)))
-
-
12.06.2014 в 00:39кушу!!!!
-
-
12.06.2014 в 01:19Творчество- всегда неблагодарное дело, особенно когда есть сильный внутренний критик с перфекционистскими наклонностями. Ну зато он заставляет совершенствоваться и идти дальше. Это хоть и держит в некотором напряжении, зато есть надежда на улучшение результатов)
Тема как раз раскрыта как раз настолько, чтобы не было слишком разжёвано. Ну во всяком случае мне больше нравится когда остаётся пища для размышлений ^^